Mediaraya.id - Langkah dua ikon terbesar sepak bola dunia mulai menempuh jalan yang berbeda di Piala Dunia 2026.
Saat Cristiano Ronaldo sudah membawa Portugal memastikan tempat di babak 16 besar, Lionel Messi masih harus melewati satu rintangan besar bersama Argentina untuk mengamankan tiket ke fase berikutnya.
Portugal memastikan kelolosan setelah menundukkan Kroasia dengan skor 2-1 dalam laga babak 32 besar.
Kemenangan dramatis itu sekaligus mengantar Selecao menghadapi rival abadinya, Spanyol, pada babak 16 besar.
Ronaldo kembali menjadi sorotan setelah mencetak gol penalti yang menyamakan kedudukan, sebelum Goncalo Ramos memastikan kemenangan Portugal lewat gol pada masa injury time.
Gol tersebut juga mencatatkan Ronaldo sebagai pemain tertua yang mencetak gol pada fase gugur Piala Dunia.
Bagi Ronaldo, pencapaian ini menjadi bukti bahwa usia 41 tahun belum mengurangi pengaruhnya di panggung sepak bola dunia.
Sang kapten tetap tampil sebagai pemimpin di lapangan dan menjadi sosok penting dalam perjalanan Portugal mengejar impian meraih trofi Piala Dunia pertama sepanjang sejarah.
Di sisi lain, situasi berbeda dialami Lionel Messi.
Hingga Jumat, 3 Juli 2026, Argentina belum mengamankan tempat di babak 16 besar.
Juara bertahan itu masih harus menghadapi Tanjung Verde pada babak 32 besar dalam pertandingan hidup-mati untuk menentukan siapa yang berhak melangkah ke fase berikutnya.
Meski secara kualitas Argentina lebih diunggulkan, Tanjung Verde tidak bisa dipandang sebelah mata.
Negara debutan tersebut menjadi salah satu kejutan terbesar di Piala Dunia 2026 setelah sukses menembus fase gugur dan mencatat sejarah sebagai negara dengan populasi terkecil yang mampu mencapai babak knockout Piala Dunia.
Laga ini menjadi ujian penting bagi Lionel Messi.
Jika mampu membawa Argentina melewati Tanjung Verde, peluang publik sepak bola dunia untuk terus menyaksikan persaingan dua legenda, Messi dan Ronaldo, masih tetap terbuka.
Namun, jalur pertandingan membuat keduanya hanya mungkin bertemu apabila sama-sama berhasil melaju hingga partai final Piala Dunia 2026.
Sejauh ini, Portugal telah bergabung bersama Kanada, Maroko, Paraguay, Prancis, Brasil, Norwegia, Meksiko, Inggris, Amerika Serikat, Belgia, dan Spanyol sebagai tim yang sudah memastikan tiket ke babak 16 besar.
Sementara empat tiket terakhir masih diperebutkan, termasuk oleh Argentina yang kini menggantungkan harapan kepada Lionel Messi untuk menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia.***